Altotem (musique archaïque nocturne)

L’œuvre Altotem rend hommage à l’un des endroits phares qui conserve et expose des trésors archéologiques de l’humanité, dans une somptueuse collection d’environ 3 millions d’objets, témoignant de la vie et de la créativité des hommes et des femmes sur plusieurs millions d’années, le Musée d’Archéologie Nationale – Domaine de Saint-Germain-en-Laye (MAN).
Elle a été écrite pour l’altiste Karine Lethiec dans le cadre de son projet MUSICoMAN avec l’Ensemble Calliopée, mené en partenariat scientifique avec le MAN. Le propos est une résonance musicale, à travers des créations autour de l’alto, inspirées des objets emblématiques, des collections et des espaces du musée ; des traces et des signes aux imaginaires, dialogue entre empreintes ancestrales et création, par le prisme du monde sonore.
Cette thématique s’inscrit depuis de longues années dans le travail créatif de Kryštof Mařatka étroitement liés à l’art préhistorique, et certaines de ses compositions repoussent les limites de l’imaginaire en faisant sonner les instruments de l’orchestre dans une inspiration paléolithique. Il réunit en quelque sorte les origines de la musique et la création contemporaine, une démarche musicale qu’il nomme «origINnovation.»
Le titre Altotem est un néologisme, union de alto et totem, associé à des notions d’objet rituel, d’ancêtre et de protection. Le sous- titre musique archaïque nocturne, hors d’être un acronyme du MAN (musée d’archéologie nationale) oriente vers une certaine ambiance, un chemin vers le passé, vers l’ancien, le primitif, l’originel.
Le compositeur indique que dans son esprit, altotem est un instrument de musique imaginaire inconnu, un vieil ancêtre de l’alto moderne avec des sonorités oubliées. Le créateur invente donc son existence et prétend que lors de la tombée de la nuit, cet ancien instrument inconnu délivre, avec des sons, les mystères des objets exposés dans des collections du musée, qu’il honore et protège…
Afin d’évoquer cet imaginaire, l’alto joue le rôle de premier plan qui impose tout le discours musical et le compositeur utilise l’instrument d’une manière spécifique en terme de sonorité, timbre et texture. Cette recherche de couleurs poussée à l’extrême l’a incité à réaliser différentes versions de l’œuvre, avec accompagnement de harpe, avec accompagnement de piano ou alto seul.
Dans la version pour alto avec accompagnement de harpe, celle-ci enveloppe la partie d’alto par un espace harmonique résonnant (construit par de courts motifs ornementaux) riche et coloré de micro-intervalles produits grâce à une scordatura où toutes les cordes de mi sont baissées presque d’un quart de ton. Cette atmosphère modale particulière évoque le son d’un instrument à cordes pincées archaïque.
Dans la version avec accompagnement de piano, le compositeur traite la résonance par un jeu spécifique au piano sans pédale mais avec des notes «retenues» par le maintien des touches, comme une technique de jeu sur l’orgue. Ce type de jeu particulier fait ressortir la polyphonie entre les accords et crée un univers harmonique qui porte le discours de l’alto.
Dans la version pour alto seul, la partie d’alto est exactement la même, sa riche palette sonore portant tout le discours musical de l’œuvre. Celui-ci va juste être raccourci à différents passages vu l’absence d’un instrument accompagnateur créant des résonances harmoniques. L’altiste pourra modeler le rapport au temps et à la résonance propre à son instrument et à l’acoustique du lieu de l’interprétation. La pièce est composée de différentes parties variées de caractère plutôt intérieur, énigmatique et onirique, afin d’éveiller les mystères étranges des trésors archéologiques, révélés par l’altotem et sa musique.
Le compositeur invite les interprètes à se référer à la note éditoriale de la dédicataire au sujet des aspects techniques spécifiques associés à l’imaginaire sonore.