Philippe Hersant est né à Rome en 1948, il vit et travaille à Paris.
Après ses études musicales au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris où il a été l’élève en composition d’André Jolivet, il a été boursier de la Casa Velasquez de 1970 à 1972 puis de la Villa Médicis de 1978 à 1980.
« Philippe Hersant revient toujours sur la question de la mémoire, mémoire proche, lointaine, voilée, ressassée, quasiment obsessionnelle (…) La musique s’élabore pour lui autour d’images sonores mais aussi d’images mentales et même d’images musicales, c’est-à-dire de citations. Il accorde ainsi volontiers à ses idées musicales une valeur sémantique, soit parce qu’elles fonctionnent avec un texte, soit parce qu’il s’agit de musiques de scène ou de film. Dans toutes ces situations de correspondances privilégiées avec d’autres arts, Philippe Hersant travaille à une puissance d’évocation qu’il sait d’ailleurs remarquablement faire naître de la musique pure tout simplement. »*
Son catalogue est riche de plus de cent cinquante oeuvres pour des formations très diverses : choeur, orchestre, musique instrumentale soliste, musique de chambre, des opéras – Le Château des Carpathes (commande de Radio France), Le Moine noir (commande de l’Opéra de Leipzig), une musique de ballet pour l’Opéra de Paris, Wuthering Heights, des Vêpres de la Vierge commandées par Notre-Dame de Paris, un opéra choral, Tristia, commandé par Teodor Currentzis et l’Opéra de Perm en Russie, sans oublier qu’il fut la tête d’affiche du Festival Présences de Radio France en 2004.
Plus récemment, son nouvel opéra Les Éclairs (sur un livret de Jean Echenoz), a été créé à l’Opéra Comique à l’automne 2021.
Largement reconnu dans le monde musical, il s’est vu décerner de nombreuses distinctions : Grand Prix musical de la Ville de Paris, Grand Prix SACEM de la musique symphonique, Grand Prix de la Fondation Del Duca, Grand Prix Lycéen des Compositeurs, Prix Musique décerné par la SACD, trois Victoires de la Musique Classique…
* Préface de Béatrice Ramaut-Chevassus au livre d’entretiens avec Jean-Marc Bardot
Le Filtre du souvenir. Cig’Art éditions